Eigene Level bauen: vom Karopapier zum ersten spielbaren Puzzle

Du brauchst weder Programmierkenntnisse noch einen Editor, um dein erstes Puzzle zu entwerfen. Ein Blatt Karopapier, ein Bleistift und eine Idee reichen völlig.

Mit einer einzigen Idee anfangen

Die meisten ersten Level scheitern daran, dass sie zu viel wollen. Nimm dir eine einzige Mechanik vor. Zum Beispiel: „Ein Blocker dreht den Trupp um.“ Oder: „Ein Ball löst einen Hebel aus.“ Alles andere kommt später. Ein Level, das eine Sache gut zeigt, ist besser als eines, das fünf halb zeigt.

Frag dich dann, welches Aha-Erlebnis du erzeugen möchtest. Ein Spieler soll an einer Stelle denken „das kann nicht gehen“ und dann merken, dass es doch geht. Dieses Gefühl ist dein Ziel. Alles im Level dient nur dazu, es vorzubereiten.

Skizze auf Karopapier

Zeichne das Level als einfaches Raster. Jedes Kästchen ist Boden, Wand oder Luft. Markiere Start und Ziel und schreibe daneben, welche Werkzeuge der Spieler bekommt und in welcher Menge.

Setz Start und Ziel weit auseinander. Der Weg dazwischen ist dein Spielraum.
Baue die Lösung zuerst. Überlege dir, wie du das Level lösen würdest, und zeichne das Gelände so, dass genau diese Lösung nötig ist.
Beschränke die Mittel. Gib nur so viele Werkzeuge, wie die Lösung braucht, plus höchstens eines als Puffer.
Füge eine falsche Fährte hinzu. Ein verlockender Weg, der nicht funktioniert, macht die Lösung erst spannend.

Rückwärts bauen

Ein Trick, der bei fast jedem Puzzle funktioniert: Fang mit der Lösung an. Du weißt, wie der Trupp am Ende zum Ziel kommt. Dann frag dich, welche Hindernisse genau diesen Weg erzwingen. Eine Wand hier, eine Lücke dort, ein Vorsprung, den du nur mit einer Treppe erreichst. So entsteht ein Level, das eine Lösung hat, statt eines, bei dem du hoffst, dass eine existiert. Warum das Prinzip auch bei Kettenreaktionen hilft, steht in unserem Text über Physik-Puzzles.

Der Test mit fremden Augen

Sobald das Level steht, brauchst du jemanden, der es nicht kennt. Gib das Papier oder die spielbare Fassung weiter und sag nichts. Beobachte stumm, wo die Person zögert, wo sie lächelt und wo sie aufgibt.

Wenn sie sofort die Lösung findet, ist das Level zu leicht.
Wenn sie nach einer Minute keine einzige Idee hat, fehlt eine Einführung.
Wenn sie eine Lösung findet, die du nicht vorgesehen hast, ist das kein Fehler, sondern eine Information. Entscheide, ob du sie zulässt oder sperrst.

Zieh außerdem nicht aus einer einzigen Testperson allgemeine Schlüsse. Zwei oder drei Personen zeigen, was Zufall ist und was ein echtes Muster.

Feinschliff

Nach dem Test folgt der Schliff: überflüssige Elemente streichen, Werkzeuge reduzieren, das Gelände vereinfachen. Frag dich bei jedem Bauteil: Wenn ich es weglasse, geht das Level dann noch auf? Wenn ja, gehört es vermutlich nicht hinein. Wie ein ganzer Satz von Leveln aufeinander aufbauen kann, beschreibt der Artikel Gutes Leveldesign für Knobelspiele.

Ein Beispiel von Anfang bis Ende

Angenommen, deine Idee lautet: „Ein Blocker schützt den Trupp vor einem Sturz.“ Du zeichnest links den Start, rechts den Ausgang. Dazwischen liegt eine Klippe, die der Trupp nicht überqueren kann, weil er sonst hinabfällt. Als Werkzeuge gibst du einen Blocker und eine Treppe.

Deine Lösung: Ein Blocker am Klippenrand dreht den Trupp um, sodass er nicht abstürzt. Die Treppe baust du an einer Stelle davor, sodass sie die Lücke überbrückt, während der Blocker den Strom in Schach hält. Nun prüfst du, ob es einen einfacheren Weg gibt, der dein Konzept aushebelt. Vielleicht schafft es der Trupp auch ohne Blocker, wenn du die Treppe früher baust? Dann musst du das Gelände so anpassen, dass es nicht geht, zum Beispiel durch eine niedrige Decke, die zu frühes Bauen verhindert.

Häufige Anfängerfehler

Zu große Level. Ein kleiner Raum mit einer klaren Idee ist leichter zu testen und zu verbessern.
Nebenlösungen übersehen. Wer nur seine eigene Lösung kennt, merkt nicht, dass es einen Trick gibt, der alles umgeht.
Zu viele Mittel. Reichlich Werkzeuge nehmen dem Level die Spannung, weil du nichts mehr abwägen musst.
Kein Ziel für das Aha-Erlebnis. Ein Level ohne Pointe ist eine Aufgabe, aber kein Puzzle.

Das Schöne am Karopapier ist, dass Fehler nichts kosten. Du radierst, zeichnest neu und probierst die nächste Fassung. Genau so lernst du das Handwerk.

Von Papier zum Bildschirm

Wenn dein Papier-Level funktioniert, kannst du es in einem Editor nachbauen, sofern ein Spiel einen anbietet. Manche Knobelspiele haben einen eingebauten Level-Editor, und das Konzept, aus solchen Werkzeugen eigene Aufgaben zu bauen, ist schon lange bekannt; auch Eets hatte einen, wie unser Rückblick erzählt. Vorher lohnt es sich aber, auf Papier zu denken, weil du dort jede Idee in Sekunden verwerfen kannst.

Und wenn du dich erst einmal als Spieler an eine Lemmings-artige Aufgabe herantasten willst, kannst du in unserem Browserspiel Mampfer ausprobieren, wie sich Fähigkeiten wie Stopper und Treppe im Level anfühlen. Danach fällt dir das Entwerfen erfahrungsgemäß leichter.